Pasti ramai peminat filem Tamil yang perasan akan kehilangan kelibat Raja Komedi Tamil, ‘Vaigai Puyal’ Vadivelu, dari layar perak untuk satu tempoh yang agak lama. Selama lebih enam tahun, namanya seakan-akan sunyi daripada sebarang projek filem besar, menimbulkan tanda tanya di kalangan peminat. Pada September 2018, Majlis Penerbit Filem Tamil (TFPC) secara rasmi telah mengenakan sekatan ke atas beliau. Apakah sebenarnya yang berlaku sehingga membawa kepada tindakan drastik ini?
Semuanya bermula daripada kejayaan besar filem Imsai Arasan 23rd Pulikecei pada tahun 2006. Filem terbitan S Pictures milik pengarah terkenal Shankar itu bukan sahaja melonjakkan nama Vadivelu sebagai pelakon utama, tetapi juga membuka jalan untuk sebuah sekuel yang dinanti-nantikan. Namun, projek sekuel inilah yang menjadi titik tolak kepada kontroversi yang menyelubungi kariernya.
Pertelingkahan di Lokasi Penggambaran Imsai Arasan 24am Pulikesi
Konflik mula tercetus pada pertengahan tahun 2016 apabila Vadivelu bersetuju untuk membintangi filem sekuel tersebut. Menurut sumber, masalah pertama timbul apabila Vadivelu secara tiba tiba meminta kenaikan bayaran, walaupun isu ini berjaya diselesaikan kemudiannya. Tidak lama selepas itu, beliau meminta agar sebahagian melodi lagu dalam filem itu diubah, walaupun beliau sendiri telah meluluskannya sebelum ini.
Keadaan menjadi lebih tegang apabila Vadivelu dilaporkan menolak hampir 25 orang pelakon pembantu yang dicadangkan oleh pasukan produksi. Kemelut bertambah parah apabila beliau berkeras mahu pereka kostum peribadinya dilantik sebagai ketua pereka kostum untuk keseluruhan filem. Pihak produksi pada mulanya bersetuju, tetapi kemudian menyedari bahawa gaya pereka tersebut tidak selari dengan visi pengarah.
Sebagai jalan tengah, pihak produksi mencadangkan agar pereka tersebut hanya menguruskan pakaian Vadivelu, manakala pereka lain akan menguruskan barisan pelakon yang lain. Namun, pereka kostum peribadi Vadivelu menolak cadangan itu dan menuntut kawalan penuh. Beliau malah membawa isu ini kepada kesatuan pereka kostum, yang akhirnya menyebabkan pihak produksi terpaksa membayar pampasan sebanyak 10 lakh kepadanya.
Penggambaran disambung semula dengan pereka kostum yang baru, tetapi selepas hanya enam hari, Vadivelu sekali lagi menghentikan kerja. Beliau tetap berkeras mahukan pereka kostum peribadinya dengan alasan hanya selesa bekerja dengannya. Pada ketika ini, pihak produksi merasakan tuntutan tersebut sudah melampau dan enggan bertolak ansur lagi. Ini menyebabkan pengarah Shankar tiada pilihan lain selain memfailkan aduan rasmi kepada Majlis Penerbit Filem Tamil (TFPC) dan Persatuan Artis India Selatan (Nadigar Sangam).
Dalam aduan tersebut, pihak produksi menuntut agar Vadivelu sama ada kembali menyambung penggambaran atau membayar ganti rugi kerugian sebanyak 9 crore. Jumlah ini merangkumi kos pembinaan set penggambaran mega bertemakan zaman dahulu yang telah siap dibina. Walaupun pelbagai usaha rundingan dan amaran dikeluarkan oleh kedua dua badan persatuan, Vadivelu tetap dengan pendiriannya.
Kenyataan Balas Vadivelu dan Tindakan Tegas TFPC
Pada April 2018, Vadivelu mengeluarkan satu kenyataan umum untuk menjelaskan kesukaran yang dihadapinya dan sebab beliau menarik diri daripada projek tersebut. Beliau menekankan isu pereka kostum dan perbezaan pendapat kreatif lain sebagai puncanya. Namun, kenyataan itu tidak berjaya meredakan keadaan.
Ketegangan yang berlarutan ini mencapai kemuncaknya pada September 2018. Majlis Penerbit Filem Tamil (TFPC) mengeluarkan “kad merah” terhadap Vadivelu, satu tindakan yang secara efektif mengharamkan beliau daripada berlakon dalam mana mana filem Tamil. Satu arahan rasmi telah diedarkan kepada semua penerbit, menasihati mereka agar tidak mengambil pelawak itu berlakon kerana sikap tidak profesional dan kurang kerjasama yang berulang kali telah mengganggu produksi dan menyebabkan kerugian kewangan yang besar.
Kontroversi tidak berakhir di situ. Pada tahun 2023, beberapa aduan lain turut timbul daripada penerbit filem yang berbeza, menonjolkan masalah sikap Vadivelu yang berterusan di beberapa set penggambaran lain.
Kemunculan Semula Selepas Sekian Lama
Setelah hampir tujuh tahun menghilang akibat sekatan dan pelbagai kontroversi, Vadivelu akhirnya kembali mewarnai industri perfileman Tamil. Pada tahun 2025, beliau dilaporkan bakal bersatu semula dengan pengarah Sundar C. untuk filem komedi berjudul Gangsters. Filem ini menandakan kembalinya beliau ke layar perak dengan gaya komedinya yang tersendiri, sekali gus menamatkan penantian panjang peminat setianya.
